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沈明轩坐在后院，面前摆着几个瓷碗。碗中是他从宫中带回的几种香料样本——有御药房常用的龙涎香，也有沉香楼案发现场的神秘香料。
"爹爹，这是在做什么实验吗？"思雨好奇地凑过来。
"嗯。"沈明轩一边记录着各种香料的特性，一边解释道，"这些香料里，藏着一个秘密。"
他取出一个特制的玻璃片，这是他根据现代显微镜的原理，请苏州的玻璃匠人特制的。通过这种简易放大装置，可以观察香料的细小颗粒。
"你看。"他示意思雨从玻璃片上方看去，"这些香料的颗粒大小和形状都不一样。"
思雨眨着大眼睛："就像天上的星星，有大有小！"
沈明轩笑了："没错。而且每种香料燃烧时的温度和气味都不同。这些特征，就是它们的'指纹'。"
正说着，张若兰从外面走来。她手里拿着一个小包袱："沈大人，我打听到一些消息。"
"请说。"
"最近半年，确实有一批特殊香料流入京城。"张若兰压低声音，"据说是从西域来的。但奇怪的是，这些香料的价格远超市价，而且买家都是些有来头的人。"
沈明轩若有所思："可知道经手人是谁？"
"一个叫阿拉木的胡商。"张若兰道，"不过此人行踪不定，很难找到。"
沈明轩记起在现代学过的气相色谱分析。虽然无法复制那么精密的仪器，但基本原理是相通的。
"思雨，去把我的实验工具拿来。"
小姑娘麻利地取来一套竹制工具。这是沈明轩根据现代实验器材改良的，包括量筒、试管等基本装置。
"这是......"张若兰好奇地看着这些工具。
"我自己设计的。"沈明轩解释道，"可以帮助分析不同物质的性质。"
他小心地将香料样本分别放入试管，然后加入特制的药水。不同的香料与药水接触后，显现出不同的颜色变化。
"有意思。"他自言自语道，"这种香料里，加入了某种特殊物质。"
"什么物质？"思雨迫不及待地问。
"一种可以影响人神志的药粉。"沈明轩神色凝重，"难怪那些买家都是有来头的人。这哪里是在买香料，分明是在买......"
话未说完，外面传来一阵喧哗。一个衙役匆匆跑来："沈大人，不好了！御药房的刘总管被人杀了！"
"在哪里发现的？"沈明轩一边收拾实验用具一边问道。
"就在御药房后院。"衙役答道，"和上次那个宫女一样，也是被丝绸勒死的。"
沈明轩与张若兰对视一眼，两人都想到了一种可能。
"思雨，你留在家里。"沈明轩叮嘱道，"若兰，请你......"
"我明白。"张若兰点头，"我让白衣堂的人盯着那个胡商的动向。"
赶到御药房时，张院判已经在现场了。死者倒在一株紫玉兰树下，脖子上的勒痕清晰可见。
"和上次一样的手法。"张院判低声道，"而且......"
他指了指死者僵硬的手掌。掌心还紧紧攥着一张纸条，但已经被血浸透，字迹模糊不清。
沈明轩取出他特制的取证工具——一个装着清水的玻璃皿，和几片特殊处理过的白绢。这是他根据现代物证提取技术改良的方法。
"容我试试。"他小心地将纸条浸入水中，然后用白绢轻轻揭取。
渐渐地，模糊的字迹开始显现：「货已备齐，子时丑时，船过榆柳......"
"榆柳？"张院判皱眉，"可是指榆柳岛？"
"很可能。"沈明轩一边记录一边分析，"榆柳岛在运河上，是个重要的商贸中转点。"
他继续检查现场。在紫玉兰的树干上，发现了几道新鲜的刮痕，似乎是有人攀爬时留下的。
"你们看。"他指着树上的一个枝杈，"这里有些纤维。"
借着晨光，可以看到几根青色的丝线挂在树枝上。沈明轩取下仔细观察，又嗅了嗅。
"和上次一样的料子，"他说道，"应该是同一个人所为。"
就在这时，一个小太监慌慌张张地跑来："大人！在藏花阁发现了可疑的香料！"
众人立即赶往藏花阁。这里是存放贵重药材和香料的地方，平时戒备森严。但此时，一个角落的地砖已经被人撬开，露出一个暗格。
沈明轩取出一点暗格中的香料，放在鼻端轻嗅。这气味......和他之前分析的可疑香料如出一辙。
"果然。"他暗自点头，"御药房就是他们的中转站。"
"什么意思？"张院判追问。
"那些特殊香料，"沈明轩解释道，"应该是经由御药房，伪装成普通药材运进京城。而刘总管......"
"刘总管应该是这个线路的关键人物。"沈明轩一边检查暗格一边分析道，"他利用职务之便，为人提供运输渠道。但最近可能出了什么问题......"
他的话还没说完，忽然注意到暗格的夹层中还有东西。小心取出后，发现是一本账册。
"这是......"张院判凑近一看，顿时倒吸一口冷气。
账册上详细记录着近半年来的交易记录，不仅有香料，还有各种贵重药材。而收货方，赫然写着"杨记商号"几个字。
"杨记商号？"张院判惊道，"不是已经破产了吗？"
"表面上破产了。"沈明轩翻看着账册，"但暗地里，他们在用另一种方式经营。你看这些药材的价格......"
账册上的数字显示，这些药材的进价远高于市价，但出售价格却极低。这明显是在洗钱。
就在这时，外面传来一阵骚动。一个侍卫匆匆跑来："大人，在城外榆柳岛发现了一艘可疑的商船！"
"可有查看？"
"船上载满了香料，"侍卫报告道，"而且......发现了一具尸体。"
沈明轩立即起身："备马！"
赶到榆柳岛时，已是日上三竿。岛边停泊着一艘普通商船，但甲板上却零散地撒着些许香料。
"尸体在哪？"
"在船舱里。"
沈明轩走进船舱，顿时闻到一股熟悉的香气。地上躺着一个中年男子，穿着胡商的衣服。
"应该就是阿拉木了。"他蹲下细看，"死亡时间大约在子时左右。"
检查死者时，他注意到一个关键细节：死者的右手食指有一道新鲜的伤口，像是被细绳勒过的痕迹。
"有意思......"沈明轩若有所思，取出一片特制的白绢，轻轻擦拭死者的指缝。
白绢上立即显现出淡淡的青色——这与之前在御药房发现的丝绸纤维颜色完全一致。
"这位胡商，"他站起身来，"应该就是最后一个知情人了。"
"此话怎讲？"张院判问道。
"你想啊，"沈明轩解释道，"先是发现香料的宫女被杀，然后是经手香料的刘总管遇害，现在又轮到运送香料的商人。很明显，有人在清理线索。"
"那下一个目标会是谁？"
"应该......"沈明轩正要回答，忽然想到什么，脸色大变，"不好！思雨！"
沈明轩策马狂奔回城，脑中不断闪现着各种细节：思雨前几天在御药房学习，她说过看到了什么新鲜东西，会不会......"
"唰！"一支羽箭擦着他的面颊飞过。
"有埋伏！"张院判大喊，"小心！"
前方的巷口，几个黑衣人持弓瞄准。沈明轩勒马转向，钻入一条窄巷。作为现代人，他对京城的格局比这些杀手更熟悉。
"知道我要回去，所以设伏。"他一边策马一边分析，"那思雨那边......"
就在这时，一个熟悉的声音传来："沈大人！"
巷子拐角处，杨寡妇焦急地等着："白衣堂的人已经去济世堂了，但......"
"但什么？"
"发现有人在后院撒了香料！"
沈明轩心中一惊。这些香料不就是他一直在研究的那种吗？若是点燃......
"大人，走这边！"杨寡妇指着一条小路，"这是近路！"
济世堂后院，张若兰正带着几个白衣堂的弟子严阵以待。院子里果然飘着一股若有若无的香气。
"思雨呢？"沈明轩翻身下马。
"在内室，我让她戴上了湿布口罩。"张若兰道，"这些香料，好像和上次在沉香楼发现的一样。"
沈明轩点点头。他迅速取出一个特制的竹筒，这是他根据现代采样器改良的工具。
"别碰这些粉末。"他警告道，"它们遇热会释放毒气。看来对方是想......"
话音未落，"咻"的一声，一支火箭射入院中！
"不好！"沈明轩大喊，"所有人屏住呼吸，快撤！"
但为时已晚。火箭引燃了地上的香料，淡紫色的烟雾迅速弥漫开来。几个白衣堂弟子已经显出中毒症状。
"这边！"张若兰掀开一块地砖，露出一个地道口，"是我让人预先挖好的！"
沈明轩二话不说，抱起思雨就往地道钻。其他人也陆续跟上。就在最后一个人进入地道的瞬间，一群黑衣人破门而入。
"跟上！别让他们跑了！"为首之人怒喝道。但烟雾已经太浓，根本看不清地道的位置。
地道并不长，七拐八绕后通向一个院子。沈明轩认出这里是醉仙楼的后院。
"爹爹......"思雨有些虚弱地说，"我知道他们为什么要杀人......"
"别说话，先休息。"沈明轩检查着她的状况。还好，湿布起了作用，没有中毒。
"不，您要听我说。"思雨坚持道，"我在御药房看到刘总管和一个穿青衫的书生在说话。那书生......好像就是沉香楼的那位相公。"
"青衫书生？"沈明轩心中一动，"你还记得他们说了什么吗？"
思雨努力回忆着："他们提到了'货物'和'航期'，还有......"她突然想起什么，"对了！那书生说'杨家的产业不能就这么断了'。"
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